由英国社会人类学一代宗师，人类学功能学派带头人之一A.R.拉德克利夫.布朗所作。这是布朗生前出版的最后一部著作。在这部著作中，作者反对用简单的因果关系来解释文化的起源，主张用较复杂的“函数”、“变量”或“功能关系”来解释社会文化现象。作者评论了各种构建于历史推测方法之上的论点，并与那些认为社会科学必须开始并终结于个人心理学的论点争辩。作者认为社会现象是一种独特的现象，都是与社会结构的存在相联系的产物。这本书集中体现了作者学术生涯最后25年间的思想发展历程，对人类学学科建设具有重大影响，既是他对自己一生学术思想的总结，同时也开启了后续学者研究的道路，是人类学的名著之一。